En presseofficer kan ikke gøre en dårlig historie god. Man kan ikke ”spinde” sig ud af en dårlig sag. Et godt eksempel er det amerikanske forsvars håndtering af Abu Ghraib fængselsskandalen. Her forsøgte man at lægge låg på, men sagen eksploderede i ansigtet på den øverste ledelse.

- Vi forsøgte at styre historien, men vi lider fortsat under vores håndtering af sagen to år efter, siger oberst Cathy Abbott, der tidligere har været talskvinde i Pentagon.

En svær virkelighed
I dag sidder hun som næstkommanderende i NATOs kommunikationscenter, og arbejder med en medieverden, der er blevet mere grå og ukontrollerbar. Alting kan blive til en historie, hvis man ikke er opmærksom. Og de nye medieplatforme og de mange tekniske hjælpemidler gjort det utroligt svært at styre kommunikationen og få sit budskab frem.

- Under et pressemøde kan du blive citeret ude i pressen, før mødet er afsluttet. Du kan forhindre, at journalisterne har mobiltelefoner med, men de kan lynhurtigt sende en kort besked ud med en palm computer, siger Cathy Abbott.

Oberst Cathy Abbott gav sit bud på god informationvirksomhed i et militært system på Forsvarets Kommunikationskonference 2006.

Brug medierne som de bruger dig
Eksemplet er ikke givet til skræk og advarsel, men man skal blot være opmærksom på, at åbenbare harmløse bemærkninger eller uskyldige billeder kan tages ud af en kontekst og bruges i andre og mere ubehagelige sammenhænge. Det er ikke ensbetydende med, at man skal være overdrevent på vagt overfor journalister og medier, men man skal være opmærksom.
 
Til gengæld mener Cathy Abbott også, at militære kommunikatører kan udnytte den hårde konkurrence og de mange lynhurtige medier. Ikke mindst på Internettet. Journalister leder hele tiden efter nye vinkler på historier og opdateringer. Det kan man udnytte. Ved at følge med nyhedsstrømmen, kan man få flere nuancer på historier og få flere budskaber ud.

Kamp om spalter og tid i æterne
Krigen mod terror bliver også i høj grad udkæmpet igennem medierne. Ifølge Cathy Abbott bliver halvdelen af konflikten i Afghanistan udkæmpet på kommunikationsfronten og ikke ude i det afghanske støv. Og her erkender hun, at amerikanerne ikke har været gode nok.

- Vores fjender har været gode til at få deres historier ud i vestlige medier. Vi har ikke haft samme succes. Primært fordi vi ikke vil have noget med de medier at gøre. Her er Al Jazeera et godt eksempel. Problemet er, at vi holder dem ude. Dermed lukker vi adgangen til oplysninger, og så får medierne og deres forbrugere et uensartet billede, siger Cathy Abbott.

Don´t tell it – show it
For at kommunikere en militær virkelighed, kræver det også at man sætter journalister ind i stoffet. Her er det ikke nok at fortælle historier og sende budskaber. Det er vigtigt at få journalister ud i felten tæt på soldaternes dagligdag.

- Vores soldater er også de bedste ambassadører. De har en enorm troværdighed og kan fortælle historier, som vi ikke kan. Men hvis det skal virke, har vi en pligt til at fortælle og informere dem om, hvorfor vi sender dem af sted ud i verdenen, siger Cathy Abbott.

Se Tv-indslag med oberst Cathy Abott

Læs artikel om forsvarsministerens indlæg på Kommunikationskonferencen

---------------------------------------------------------------
Hvis du har kommentarer til artiklen, så send en mail til:
Redaktionen@mil.dk