Når vinteren lægger sig over landet, og farvandene fryser til, kan vi i dag meget hurtigt mærke de trafikale ulemper, som isen fører med sig.
Der findes en række dramatiske beskrivelser af, hvordan man i tidens løb har sat både liv og lemmer ind for at komme over Storebælt, og ud til ø-samfundene når den almindelige sejlads havde måttet give op på grund af isen.
DANBJØRN baner vejen |
Statsbanerne var fuldt ud klar over de vanskeligheder, der kunne opstå for færgerne under isvintre. I tilknytning til storebæltsoverfarten havde man været så forudseende at lade bygge en isbryder "STÆRKODDER, der blev leveret af Burmeister og Wain i 1883.
Noget stort skib var det ikke, og det havde en længde på 50 meter, et deplacement på 600 tons, samt nok så vigtigt et maskineri på 600 hestekræfter.
Isbryderen "STÆRKODDER" kunne medføre 400 passagerer og overfartstiden var over tre timer.
Efter isbryderen "STÆRKODDER" følger i 1890 isbryderne "MJØLNER" og "THOR". I 1894 fulgte isbryderen "TYR" og isbryderfærgen "JYLLAND".
Den sidste isbryder der blev leveret til Statsbanerne var "HOLGER DANSKE", som blev leveret i 1942.
Istjenesten er kendt helt tilbage fra slutningen af 1800-tallet, men det var først med, lov af 13. juni 1922 om en isbryder og indførelse af isafgift, at begyndelsen blev gjort til at skabe en mere effektiv istjeneste. Denne lov blev suppleret med tillægslov af 18. april 1925, og tilsammen danner disse to love, grundlaget for den eksisterende istjeneste.
De to love gav hjemmel til at anskaffe en isbryder samt at opkræve isafgift efter visse regler. Derudover blev det bestemt i lovene, at isbryderne hørte under handelsministeriet. Der stod:
"at isbryderne henhører under handelsministeriet, der træffer alle afgørelser vedrørende deres anvendelse og drift,
at ethvert skib, der modtager isbryderhjælp fra en statsisbryder,er undergivet dennes myndighed, sålænge hjælpen ydes og
at isbryderhjælpen ydes gratis såvel til skibe som til enhever havn, for hvilken der udredes isafgift.
Siden er isbrydcerne kommet under Forsvarsministeriet, der har givet Søværnets Operative Kommando den daglige ledelse.
I dag er der tre statsejede isbrydere i Danmark: THORBJØRN, DANBJØRN og ISBJØRN.
Danske statsejede isbrydere gennem tiderne:
Isbryderen "ISBJØRN" (1923 – 1965).
Isbryderen "LILLEBJØRN" (1926 – 1968).
Isbryderen "STOREBJØRN" (1931 – 1974).
Isbryderen "ELBJØRN" (1953 – 2003).
Isbryderen "DANBJØRN" og "ISBJØRN" (Leveret 1965/1966 fra Odense Stålskibsværft).
Isbryderen "THORBJØRN" Leveret fra Svendborg Værft i 1981).